女子嫁妝只留給自己的子女，夫家無權動用，四代列侯五代重臣的林家自不會陽奉陰違貪這個財。但賈敏成親二十多年，自己會花掉些，像拿珠寶首飾送親友賞人。再則嫁妝裏少不了損耗品，比如人參鹿茸綿羅綢緞，沒法擱二十多年。莊子鋪面也會折損些，這麽多年不可能一直風調雨順生意興隆。如此，當年便是十裏紅妝，現在有五六成就不錯。

林如海點了點頭：“你們姑媽的嫁妝大多放在京都的宅子裏，帶到揚州的，我著下人收拾好，你們帶去京都吧。夏日炎炎，揚州菜還吃的慣？”

閑侃數句，賈璉見林如海面現倦色，便攜寶玉告退。他不是呆瓜，若說上次事出有因，這次他清楚地感覺到林如海對惟一嫡女的冷漠，暗襯姑姑、姑父怕是不像大家以為的那等舉眉齊案，還不如他和家裏的胭脂虎呢，若王熙鳳歸西，他怎麽也做不出將巧姐兒往王仁家一扔不問不聞的事，這能有個好？

寶玉則心中竊喜：義子也是子，只要林如海死時賈家人不在揚州，外面便不會認為林家財產落到了賈家。自己和賈璉不來，賈政官職在身，賈赦……這家夥不是自己能說動的，還不如動賈母的腦筋。只是老狐貍式的史太君，他的小米牙能啃動嗎？

覆六日，林如海擺下認親酒宴。義子年十六，叫林興。

林興並非林氏族人，其祖上是隨林老侯爺打過仗、救過老侯爺命的忠仆，恩典放出去，還幫捐了個小吏，彼此走動倒勝過老侯爺那幾個庶子衍成的宗親。傳到林興的父親，出了亂家之禍：嫡子未出、庶長子先落地。林興的生母一去，他在家站都沒地方站，其父對庶長子好歹有些感情，求到舊主門前。

林如海看林興的天資還行，帶身邊做些雜事。今年林興也過了府試，成為童生一枚，再考過院試便能得秀才功名，不再是白身。揚州姑蘇相隔不遠，林如海打定主意後便差下仆去請林父，林父別提多樂意，趕不急奔來揚州。

大事辦妥，林如海將兩位外甥喚到客廳，交給他們幾只尺餘見方的盒子。

盒內裏除珠寶首飾外，還有三千倆銀票，京都宅院的地契、守房下仆身契文書，以及賈敏陪嫁莊子和鋪面的契書，一眾管事下仆的身契等。林林總總加一塊，不厚也不薄。

賈璉表示會將這些全交予老太太，並請林姑父手書信函給老祖宗和林表妹，說表妹一直隨女先生讀書，識許多字雲雲。

林黛玉的啟蒙師是進士，哪會看不懂信？林如海自無不可，又擺踐行宴，打發兩只混賬外甥滾蛋。

璉、寶都不是正人君子，甫一登舟，便使小巧拆信展閱。

給賈赦、賈政的信駢文很華麗，內容空泛；給林黛玉的信無非囑之“好生依傍外祖母及舅氏姐妹”；給賈母的信極盡孝道，聲稱“向蒙訓教之恩未經酬報”，“小女婚事但聽岳母做主”雲雲。

賈璉哼了聲：“就這樣丟給咱們家了！嫁妝單給老祖宗一份，再抄一份給林表妹，九歲什麽都懂了，讓她自己收著，別以為咱們家貪了她家的財。”

寶玉點頭稱“是”，又言：“不能私下給老太太，咱們家那些眼淺的不會信，必得當闔府女眷的面呈交，省得鬧出家宅不寧。不若在京縣停一晚，差人送信回家，說準幾時到家、並即刻向老祖宗並大太太二太太請安，請老祖宗將大嫂、二嫂並姐妹們都叫上，給我們接風。送信人選你有沒有？”

璉二兩眼翻白，送信的大把，但要做到寶玉所言之事的一個沒有，定是前腳到後腳被胭脂虎截去，爾後他返榮府先回自家院子“更衣”。去賈珍那邊迂回一下也不成，鐵定換來寧府一幫仆人在碼頭截人。此時此刻，他正經痛感內緯無人脈。

寶玉沒催他，至艙門命茗煙去喚李貴來。

一幹下仆在林府關了近十天禁閉，個個心裏忐忑，上了船也各就各位不敢亂跑。片刻功夫李貴便入華艙，寶玉又要茗煙也留艙中，把要求說了，問他們如何才能辦到。

李貴尚未出聲，茗煙手一舉：“我去！爺寫封平安信，我說是寶二爺怕老祖宗惦記派我先行一步送信，二位爺過幾日到家。老太太準傳我去問話，我再悄悄說。”

李貴橫了他一眼：“太太奶奶們細問你從何處登岸、如何返府上的呢？二位爺只管把要說的話寫在信中，奴才去賴大管家的家中，請賴嬤嬤攜信給老太太請安。”

寶玉看向璉二：“你看可行否？”

賈璉苦笑：“就按李貴說的辦。”——他的下仆即使跑去賴大家裏，下頭的管事一問二問準穿梆，生出一堆是非。李貴是老太太的人，那些人不敢找事，即刻便會帶他去見賴嬤嬤。說起來他也有過老太太賞的長隨，王熙鳳過門後，小使手段便弄去做“更緊要的事”。現如今打眼看看，事涉內緯他竟沒一個可信任又可用的人。

璉二氣狠了，這回真氣狠了！寶玉將兩仆打發下去後，他磨牙霍霍：“不怕你笑話，我比你說的那個世家子還不如！我身邊但凡有點子事，她莫有不知的，管頭管腳，恨不能把爺栓在她的褲帶上！而她呢，私下拿著我的官帖不知辦過多少汙糟事！我有心抄自家把名帖收回，可我們那好舅叔雖不在京，接到她的哭訴信，修書一封給大老爺，我必被打個半死，過後她想怎樣還是怎樣！”

寶玉唏噓：“半斤八倆，這話說來不孝，二太太疼我，疼到恨不能我是牽線木偶。別無它法，惟有在下仆身上動腦筋。我那表姐是天不怕地不怕的，平兒呢？拿著男人名帖手伸出家門外該當何罪，將律法告之她，唬不死她！還有來旺那些人，不用背人說，正言直訓，膽敢拿你的名帖做你不知的事，永遠別讓你知情，一經知情綁送官府！你看他們還敢不敢。明公正道的大義之言，王大人能說出什麽？開宗祠你都不怕！爺們該翻臉時就得翻臉，我若不敢忤逆林姑父，咱們闔府等死吧！”

璉二聽的熱血沸騰，摩拳擦掌滔滔要如何整頓內緯。話說他並不大懼賈赦，私心裏還瞧不大起，除了玩小妾玩古董還有什麽本事？能將他如何？無非臭罵一頓，了不得打板子，還敢將他這殘存的惟一嫡子打死？王熙鳳的叔父卻是位高權重，能擄了他的承嗣資格，人家還有一個嫡親外甥，小小年紀已是童生，故此他私心裏是防著寶玉的。如今發現王子騰對他們兩個都不過爾爾，搞不好還有算計賈家當替死鬼的可能，那還用巴著王熙鳳？

寶玉並不想內宅烽煙四起，勸他稍安勿燥，說爺們關鍵是要有錢有人手，如此就算沒官帽都有權了，君不見一介商戶都能玩轉官場？

說到這兒，他把金陵“護官符”及自己的分析道出。璉二對“護官符”自是知道，各省都有呢，卻沒好兄弟那等入骨三分的認識，當下不甘示弱地把自己所知道出。假石頭與其中大部分沒照過面，聞璉二所言深感收獲不小，吹捧話滔滔而出。璉二禁不住飄飄，發現和寶二弟說話正經爽，什麽珍大哥哥之輩，還族長，見識不及一童生！

如此開心怎能不擺宴飲酒？兩人的小廝全喚來，什麽小紅、紫綃不用了，璉二目前處於深重的性別恨中。

酒宴地點在璉二的華艙中，人家學乖了，不處主場一準落下風。

加料劣酒自是沒上，好酒也傷身，假石頭十分愛惜身體，結果茗煙們的小動作被隆兒興兒們察覺，楞是塞銀子都阻不住檢舉揭發。

璉二大為開心，他並不想灌壞自家小軍師，即席表演如何避酒怎樣裝醉。寶玉頗佩服，比他在銷售戰場習練的功夫還深厚，所以千萬別看輕古人，尤其古代紈絝。

瑣事不述。寶玉與心腹下仆分開許久，自是要考考功課。

茗煙們被關在林府，心情緊張不敢亂跑瞎玩，著實讀了幾天書，小紅紫綃也各有長勁，開口閉口律法怎麽說，獲得某只的口頭表揚，以及繼續努力的鞭策。

考罷功課，寶玉將小紅單獨留下。他對此女相當看重，但要收服不易，家生子！其父林之孝是榮府管理田房諸事的管事之一，母親是內院管家婆子之一，兩夫妻都十分低調，鳳姐笑他們是啞巴夫妻。曾有吃紅樓飯的學者研究出“林之孝夫妻”是廢太子送給曹家即紅樓賈家的家仆，因靠山倒了不得不低調。紅樓世界沒有廢太子、只有隱太子義忠親王，林之孝及其妻是榮國公夫人那脈傳下的，賈母早將婆婆的人幾盡掃光，林之孝夫妻悶頭做事才留著沒動，但也沒額外擡舉，小紅的兩個弟弟傍著垂老的奶奶閑在家。

將小紅的身契從賈母手上弄出來不是不能辦到，但小紅還有一家子，那兩個未長成的弟弟將來若是混賬怎麽辦？來旺夫妻多能幹，兒子只會吃酒賭博。

假石頭裝腔作勢呷了口茶，笑言：“我一直看重你，你覺得媚人姐姐過得怎樣？”

某只消息隔絕到位，小紅不知媚人開店開繡坊，只知她嫁了個家裏有田的莊稼漢，當下一驚，回道：“在京縣，應是還好吧。莊稼人靠天吃飯，這兩年還算風調雨順，若是旱了澇了鬧個蝗災，怕是難挨。”

寶玉挑眉：“這麽說你是不願做莊稼人？”

小紅撲嗵跪倒，聲音都打顫：“奴婢的奶奶不是家生子，原是河南莊戶女，八歲那年家鄉先是大旱，後是下大雨，再後地龍翻身，地動山搖死傷不知多少！她跟著曾外祖逃出來，那一路樹皮野菜都吃不著，吃觀音土，曾外祖母吃死了！又易子而食，她的一弟一妹是被吃掉的！逃難路上沒路引，出了百裏就是流民，哪個城都不讓流民進城。曾外祖就把她賣給了人牙子，只得一碗糠飯。托天之幸人牙子將她賣到咱們府上，才得活命。奶奶一直叫奴婢要安份，求求爺，小紅只求一口安穩飯吃，絕不敢存奢望。”

別人的經歷，哪怕是親人的經歷，光是聽聽也就那麽回事。寶玉估計小紅是久做三等丫環，如今爬到一等丫環，舍不得這位置。於是帶笑道：“一口安穩飯？那我還給的起。這次回去你問問你娘老子，若你兩個弟弟還沒事做，帶來給我看看。”

小紅大喜，連連磕頭謝恩。寶玉冷哼一聲：“不必！我要你為我做事，而不是在府上配個小廝，混個管家媳婦，你也問問你老子娘樂意不樂意。”

小紅立即道：“奴婢是爺的人，爺的吩咐豈敢不從！”

寶玉莫名郁氣，說起來小紅的應對中規中矩，可他就是郁氣！他一直告訴自己別對下仆尤其是女仆動感情，奈何人是情感動物，相處久了哪能沒感情，偏是小紅只拿他當主子，卻也正因此他敢放心用小紅，矛盾啊！

作者有話要說： 小紅標準像——

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